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CATAS ALTAS |
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........Catas Altas tem um conjunto arquitetônico muito rico e de grande harmonia, sendo um dos mais homogêneos e representativos da arquitetura colonial mineira. O pano de fundo do povoado é a Serra do Caraça.Seu nome provém das profundas escavações que se faziam no alto do morro. Fundado em 1703, o lugar era conhecido como Catas Altas do Mato Dentro para diferenciar de Catas Altas da Noruega.O mais antigo registro de batismo encontrado, foi celebrado em 1712, na Capela de Nossa Senhora da Conceição.
Nessa época já se delineava o aglomerado urbano que se formava ao redor da mineração. A elevação à freguesia, através de medidas da administração colonial, deu-se em 1718, sendo a paróquia declarada de natureza coletiva e seis anos mais tarde foi nomeado seu primeiro vigário colado.Em 1730, iniciam-se as obras para a construção da Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, que a partir de 1738, sem ser concluída, passa a ser utilizada pela população, e que está inacabada até os dias de hoje, confirmando sua originalidade.
Com o esgotamento das minas, Catas Altas tornou-se um arraial abandonado e em ruínas, e os habitantes que ali permaneceram se dedicaram ao cultivo de pequenas roças de subsistência. A maior mineração sobrevivente era feita nas lavras do Guarda-Mor Inocêncio Vieira da Silva. Quando o naturalista francês Saint Hilaire visitou a área e aconselhou-o a substituir a exploração do ouro pela do ferro, cujas reservas eram abundantes na região, isto em 1816.
Em 1817, os naturalistas alemães Spix e Martius, hospedaram-se com o Guarda-Mor Inocêncio Vieira da Silva e visitaram a sua lavra, que possuía apenas 80 escravos para o trabalho. Visitaram também o Caraça e conversaram com o irmão Lourenço que estava cego e com mais de cem anos.Em 1820, chegaram ao Caraça os Padres Lazaristas para fundar o Colégio que por quase 150 anos tornou-se famoso em todo o Brasil.Em 1839, por ocasião da emancipação do município de Santa Bárbara, Catas Altas, passa a pertencer à sua jurisdição.
Em mais de dois séculos, a população do arraial pouco se alterou, somando 2.429 habitantes em 1950. Sua revitalização se deu graças ao incremento da mineração do ferro através da Companhia Vale do Rio Doce. O censo demográfico de 1970 já registrou um aumento de mais de 20,4% da população atual, de 4.300 habitantes.A emancipação do Distrito de Catas Altas, ocorreu em 21 de Dezembro de 1995.
Principais Lugares:
Nome: Banho de Belchior
Descrição: Fica a 3 Km do Santuário ou a 40 minutos de caminhada leve, por trilha sinalizada. O córrego Canjerana desce formando corredeiras e piscinas naturais até o local denominado Banho de Belchior, que tem um poço de 40m de comprimento por 10m de largura, aproximadamente. Os poços ou piscinas são rasos, com água de cor amarelada e tão transparente que pode-se ver nitidamente o fundo pedregoso. Apesar de a água ser muito fria, há possibilidade de banhos. Existe bastante vegetação ao redor da piscina, o que torna o local muito agradável e bonito. Nota-se na região, a ocorrência, em abundância, da jaboticabeira-de-mato (Mirtácea).
Nome: Bicame de Pedras
Descrição: A 12 Km de Catas Altas, destacam-se na paisagem as ruínas de um grande aqueduto de pedra, construído com o objetivo de abastecer a cidade ou a mineração. Atualmente, existem cerca de 100 metros do monumento, que tem, ao centro, um portal com a inscrição da data de construção - 1792. Incrustada em uma das laterais do potal, existe uma escadaria que dá acesso à parte superior do aqueduto. Ao seu redor e entre as pedras, há ocorrência de vegetação rasteira.
Nome: Cachoeira das Almas
Descrição: Localizada à direita dis trilhos, entre a sede e o Morro d'Água Quente, sua queda mede aproximadamente 4m de altura e tem pouco volume d´água. Não possui poço, mas sua água límpida e fresca proporciona aos caminhantes frescor e revigoramento de energias. Durante o percurso, o excursionistas pode avistar a cidade de Catas Altas, a cachoeira de Maquiné, o Pico de Catas Altas, a mineração e o povoado de Morro d'Água Quente.
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